Pruebas POCT cuantitativas para dengue: la diferencia entre un resultado numérico y una simple línea de color
Cómo la inmunofluorescencia cuantitativa en equipos POCT amplía las posibilidades del diagnóstico de dengue frente a las pruebas rápidas cualitativas, y qué significa esto para el laboratorio clínico peruano.
¿Qué es la prueba POCT cuantitativa para dengue?
El dengue vuelve a ser noticia en el Perú. Según cifras del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC Perú, MINSA), hasta la semana epidemiológica 33 de 2026 se registraron 46,669 casos confirmados a nivel nacional —53% más que en el mismo periodo de 2025— y 57 fallecidos, cifra que ya supera el total de todo el año anterior [1,2]. En este escenario, contar con herramientas que permitan obtener resultados rápidos y confiables cerca del paciente adquiere especial importancia.
A este panorama se suma un factor climático bajo estrecha vigilancia: el Comité Multisectorial ENFEN elevó a 62% la probabilidad de un Fenómeno El Niño costero de magnitud extraordinaria en la región Niño 1+2 entre septiembre de 2026 y enero de 2027, con mayor intensidad prevista hacia finales del año [3]. Las lluvias y el incremento de temperatura asociados a estos eventos pueden favorecer las condiciones para la proliferación del vector Aedes aegypti, por lo que el dengue se encuentra entre las enfermedades sujetas a especial vigilancia sanitaria [4].
El impacto ya es visible en distintas regiones. Entre 2025 y 2026, Piura pasó de 980 a 7,641 casos, La Libertad de 202 a 5,677 y Lambayeque de 648 a 3,667. En la Amazonía, Ucayali pasó de 362 a 2,826 y Madre de Dios de 218 a 1,808 casos [5].
Con la temporada de mayor transmisión coincidiendo con el escenario climático previsto, los establecimientos de salud de estas regiones pueden enfrentar una mayor demanda diagnóstica. Es precisamente en este contexto donde las tecnologías POCT pueden resultar especialmente útiles.
Una prueba POCT cuantitativa para dengue es un ensayo realizado cerca del punto de atención capaz, dependiendo de la tecnología y del producto utilizado, de detectar el antígeno NS1 del virus y expresar la señal obtenida mediante un valor numérico.
A diferencia de una prueba rápida visual convencional, en la que el operador interpreta la aparición de una línea, algunos sistemas instrumentales utilizan lectores ópticos que analizan automáticamente la señal producida durante la reacción inmunológica.
La muestra requerida depende del fabricante y puede incluir suero, plasma o, en determinados sistemas, sangre entera. Por este motivo, tanto el tipo de muestra como el volumen requerido y la forma de expresar el resultado deben verificarse siempre en el inserto de cada prueba.
El principal atractivo del POCT es reducir el tiempo entre la toma de muestra y la disponibilidad del resultado, especialmente cuando el acceso a un laboratorio central es limitado.
¿Qué mide exactamente?
El antígeno NS1 corresponde a la proteína no estructural 1 del virus del dengue, una glicoproteína liberada al torrente sanguíneo durante la fase de replicación viral.
Es uno de los principales marcadores utilizados para el diagnóstico temprano del dengue.
Los CDC recomiendan utilizar la detección de NS1 durante los primeros siete días de enfermedad. Estudios experimentales han documentado además que la antigenemia puede encontrarse desde el primer día de fiebre y permanecer detectable después del séptimo día en determinados pacientes [12,13].
Esto la diferencia de los anticuerpos IgM, cuya aparición suele producirse varios días después del inicio de los síntomas.
Enfoque diagnóstico recomendado
Sin embargo, NS1 no debe considerarse aisladamente como la única estrategia diagnóstica para dengue. Durante los primeros siete días de enfermedad, las recomendaciones internacionales contemplan combinaciones como:
- NS1 + IgM, o
- una prueba de amplificación de ácidos nucleicos, como RT-PCR, + IgM [12].
Un resultado positivo de NS1 es indicativo de infección aguda por dengue. En cambio, un resultado negativo durante la fase inicial no permite descartar completamente la infección, por lo que debe interpretarse junto con el tiempo de evolución, la clínica y, cuando corresponda, otras pruebas diagnósticas.
¿Cómo funciona la inmunofluorescencia?
En determinados equipos POCT, la detección se realiza mediante inmunofluorescencia.
La muestra se deposita en un dispositivo de reacción que contiene anticuerpos capaces de reconocer NS1. Durante el ensayo se genera una señal fluorescente que posteriormente es medida por el analizador.
El lector transforma esa señal óptica en un resultado mediante algoritmos y curvas de calibración propias del ensayo.
Esta lectura instrumental presenta una ventaja práctica respecto a la interpretación exclusivamente visual: reduce la variabilidad asociada a la lectura de líneas débiles o poco definidas por distintos operadores.
Sin embargo, es importante diferenciar lectura instrumental de desempeño diagnóstico.
El hecho de que una prueba utilice fluorescencia o produzca un resultado numérico no significa automáticamente que tenga mayor sensibilidad o especificidad que cualquier prueba cualitativa.
El desempeño depende de factores propios de cada ensayo, entre ellos:
- diseño y afinidad de los anticuerpos utilizados;
- límite de detección;
- tipo y volumen de muestra;
- serotipo circulante;
- momento de la enfermedad en que se toma la muestra;
- infección primaria o secundaria;
- interferencias analíticas;
- características de calibración del sistema.
Por esta razón, la sensibilidad, especificidad y límite de detección deben evaluarse utilizando los estudios de desempeño y documentación técnica correspondiente a cada producto.
La literatura demuestra que determinadas pruebas rápidas cualitativas pueden alcanzar buenos niveles de desempeño. Por ejemplo, un estudio publicado en Journal of Virological Methods en 2024 evaluó un ensayo lateral flow NS1 frente a RT-PCR y ELISA, encontrando capacidad para detectar muestras positivas incluso con concentraciones relativamente bajas de NS1 según el método de referencia [11].
Por tanto, la principal ventaja de un sistema instrumental no debería presentarse simplemente como “ser más sensible”, sino como la posibilidad de automatizar la lectura, disminuir la subjetividad del operador y, cuando el ensayo está diseñado y validado para ello, obtener información cuantitativa adicional.
¿Para qué se utiliza?
La detección de NS1 se utiliza principalmente como apoyo para el diagnóstico de infección aguda por dengue durante los primeros días de enfermedad.
En pacientes con síndrome febril, esta información puede contribuir a orientar el diagnóstico dentro de un escenario epidemiológico donde también pueden circular otras arbovirosis como chikungunya, Zika, Oropouche y Mayaro, contempladas dentro de la vigilancia epidemiológica peruana [6].
Los escenarios donde una tecnología POCT puede aportar especial valor son aquellos donde el tiempo y el acceso al laboratorio constituyen una limitación:
- servicios de emergencia durante brotes epidémicos;
- establecimientos de primer nivel;
- campañas de salud;
- centros periféricos;
- establecimientos rurales;
- zonas amazónicas o geográficamente alejadas.
En estos escenarios, procesar la prueba cerca del paciente puede evitar parte del tiempo asociado al transporte, recepción y procesamiento de muestras en centros de referencia.
El beneficio potencial es particularmente relevante en regiones donde las distancias entre establecimientos y laboratorios especializados pueden dificultar la obtención rápida de resultados.
¿Qué aporta un resultado cuantitativo?
La posibilidad de medir la concentración de NS1 ha despertado interés científico más allá del diagnóstico positivo o negativo.
Diversos estudios han investigado la relación entre la concentración de NS1 y características de la infección.
Uno de los trabajos clásicos sobre este tema fue publicado por Libraty y colaboradores en The Journal of Infectious Diseases. Los investigadores realizaron seguimiento a 32 niños con infección por dengue tipo 2 y encontraron que concentraciones plasmáticas elevadas de NS1 durante las primeras 72 horas se asociaron con una mayor probabilidad de desarrollar dengue hemorrágico [7].
Este tipo de estudios resulta especialmente interesante porque sugiere que la cuantificación de NS1 podría aportar información adicional sobre la biología y evolución de la infección.
Sin embargo, es fundamental interpretar estos hallazgos correctamente.
Interpretación con precaución
Actualmente no existe un punto de corte universal de NS1 que permita clasificar de manera independiente a un paciente como de bajo o alto riesgo de dengue grave.
Los resultados obtenidos en investigaciones específicas no pueden trasladarse automáticamente entre:
- diferentes analizadores;
- diferentes metodologías;
- diferentes serotipos;
- poblaciones adultas y pediátricas;
- infecciones primarias y secundarias.
Por tanto, la concentración de NS1 debe considerarse actualmente como una variable de interés diagnóstico y de investigación, y no como sustituto de los criterios clínicos establecidos para identificar signos de alarma o dengue grave.
La evaluación de riesgo continúa dependiendo fundamentalmente de la valoración clínica, signos de alarma, parámetros hematológicos y otros criterios establecidos por las guías correspondientes.
Esta distinción es especialmente importante cuando se utilizan tecnologías que entregan un número: disponer de más información analítica puede ser valioso, pero el número debe interpretarse dentro de su contexto clínico y de acuerdo con la validación específica del ensayo.
POCT frente a pruebas rápidas cualitativas
Ambas tecnologías pueden cumplir funciones importantes y no necesariamente son excluyentes.
| Característica | Prueba rápida visual | POCT con lectura instrumental |
|---|---|---|
| Interpretación | Visual | Automatizada por el analizador |
| Resultado | Generalmente positivo/negativo | Positivo/negativo y, en ensayos diseñados para ello, información numérica |
| Dependencia del operador | Mayor en líneas débiles | Menor para la lectura |
| Equipamiento | No requiere lector | Requiere analizador |
| Tiempo de respuesta | Minutos | Generalmente minutos |
| Portabilidad | Muy alta | Depende del equipo |
| Sensibilidad y especificidad | Dependen del ensayo | Dependen del ensayo |
| Uso descentralizado | Sí | Sí |
| Posibilidad de almacenar resultados | Limitada | Frecuentemente disponible |
| Integración informática | Generalmente no | Posible según el analizador |
La diferencia más importante, por tanto, no es simplemente “una prueba precisa frente a una prueba imprecisa”.
La evolución tecnológica se encuentra en la posibilidad de combinar la rapidez tradicional de las pruebas cercanas al paciente con lectores que automaticen la interpretación, almacenen resultados y, en determinadas plataformas, permitan obtener información cuantitativa.
Esto puede resultar especialmente interesante para laboratorios y establecimientos que buscan descentralizar determinadas pruebas sin renunciar a un mayor nivel de estandarización analítica.
Interpretación de resultados
La interpretación debe realizarse utilizando siempre los puntos de corte definidos por el fabricante del ensayo.
| Resultado | Interpretación general | Consideraciones |
|---|---|---|
| NS1 no detectable / negativo | No se detectó antígeno NS1 por encima del límite definido por el ensayo | Un resultado negativo no descarta dengue, especialmente dependiendo del día de enfermedad. Considerar IgM, RT-PCR u otras pruebas según contexto clínico |
| NS1 positivo | Evidencia de infección aguda por dengue | Interpretar junto con clínica, epidemiología y tiempo de evolución |
| NS1 positivo con resultado cuantitativo | Se detectó NS1 y el sistema entrega una estimación de concentración o señal según el método utilizado | Los valores y unidades dependen del fabricante. No existen puntos de corte universales para predecir gravedad |
No confunda cantidad con gravedad
Importante: una concentración elevada de NS1 no debe interpretarse por sí sola como criterio de dengue grave ni como indicación automática de hospitalización o seguimiento intensivo.
Existen investigaciones que han encontrado asociaciones entre niveles elevados de NS1 y formas más graves de enfermedad [7], pero estos resultados todavía no constituyen un algoritmo pronóstico universal aplicable a todas las plataformas diagnósticas.
¿Qué significa esta tecnología para el laboratorio clínico?
La evolución del POCT permite que pruebas que tradicionalmente dependían de un laboratorio central puedan realizarse cada vez más cerca del paciente.
En el caso del dengue, esto puede aportar ventajas operativas relevantes:
Menor tiempo hasta el resultado.
La muestra puede procesarse en el mismo establecimiento donde se atiende al paciente.
Lectura instrumental.
Reduce la variabilidad relacionada con la interpretación visual de líneas débiles.
Descentralización del diagnóstico.
Puede ser especialmente útil en establecimientos periféricos, rurales o alejados de laboratorios de referencia.
Registro digital.
Determinados analizadores permiten almacenar resultados e integrarlos potencialmente con sistemas LIS o plataformas de información clínica.
Mayor información analítica.
Cuando la metodología ha sido específicamente diseñada y validada para cuantificación, puede proporcionar información adicional respecto a una prueba exclusivamente cualitativa.
Estas ventajas deben evaluarse junto con otros factores como costo por prueba, mantenimiento del equipo, controles de calidad, validación, capacitación del personal y desempeño clínico específico de cada ensayo.
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El incremento de casos de dengue registrado en el Perú durante 2026, junto con las condiciones climáticas previstas para los próximos meses, refuerza la necesidad de contar con herramientas capaces de acercar el diagnóstico a los lugares donde se atienden los pacientes.
Las tecnologías POCT ofrecen una alternativa especialmente interesante cuando el tiempo de respuesta y el acceso a un laboratorio central constituyen limitaciones.
Dentro de estas tecnologías, los sistemas de lectura instrumental pueden aportar automatización, estandarización de la interpretación y, en determinados ensayos, información cuantitativa sobre NS1.
Sin embargo, el verdadero valor de una prueba no depende únicamente de si entrega un número o utiliza fluorescencia. Su utilidad clínica depende del desempeño diagnóstico demostrado para cada ensayo, de su adecuada validación y de la correcta interpretación dentro del contexto clínico del paciente.
La cuantificación de NS1 abre además una línea científica interesante. Algunos estudios han encontrado asociaciones entre concentraciones elevadas del antígeno y mayor gravedad de la enfermedad, pero esta información todavía debe considerarse complementaria y no reemplaza los criterios clínicos establecidos para la evaluación del paciente con dengue.
Para laboratorios y establecimientos de salud, la oportunidad del POCT se encuentra precisamente en esa combinación: acercar el análisis al paciente, disminuir el tiempo hasta el resultado y aprovechar tecnologías instrumentales que permitan una lectura más estandarizada y gestionable.
Referencias
La República. Dengue en Perú: muertes ya superan todo el registro de 2025 y casos aumentan 53% en 2026. 28 ago 2026.
Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC Perú), MINSA. Sala situacional del dengue en el Perú. 2026.
Comité Multisectorial ENFEN, Instituto del Mar del Perú (IMARPE). Comunicado e información técnica ENFEN sobre condiciones de El Niño Costero. 2026.
Ministerio de Salud del Perú / CDC-MINSA. Evaluación de riesgo de enfermedades relacionadas con las condiciones asociadas al Fenómeno El Niño. 2026.
RPP Noticias. El dengue se concentra en el norte: estas son las regiones donde más aumentaron los casos en 2026. Ago 2026.
Ministerio de Salud del Perú. Norma Técnica de Salud N.° 230-MINSA/CDC-2025 para la vigilancia epidemiológica y diagnóstico de laboratorio de Dengue, Chikungunya, Zika, Oropouche, Mayaro y otras arbovirosis en el Perú. Lima: MINSA; 2025.
Libraty DH, Young PR, Pickering D, Endy TP, Kalayanarooj S, Green S, et al. High circulating levels of the dengue virus nonstructural protein NS1 early in dengue illness correlate with the development of dengue hemorrhagic fever. J Infect Dis. 2002;186(8):1165-1168. doi:10.1086/343813.
Ministerio de Salud del Perú. Ministerio de Salud fortalece prevención y control del dengue en zonas rurales. Gob.pe.
Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud. Información técnica y recomendaciones sobre dengue y signos de alarma.
Organización Panamericana de la Salud. Dengue: Symptoms, Prevention and Treatments.
Sukumaran A, Krishnan RA, Kulathil DM, et al. Diagnostic accuracy of Dengue NS1 lateral flow immunoassay in comparison to reverse transcriptase polymerase chain reaction and enzyme linked immunosorbent assay. J Virol Methods. 2024;329:114991. doi:10.1016/j.jviromet.2024.114991.
Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Testing Guidance for Dengue. CDC; 2025.
Alcon S, Talarmin A, Debruyne M, Falconar A, Deubel V, Flamand M. Enzyme-linked immunosorbent assay specific to Dengue virus type 1 nonstructural protein NS1 reveals circulation of the antigen in the blood during the acute phase of disease in patients experiencing primary or secondary infections. J Clin Microbiol. 2002;40(2):376-381. doi:10.1128/JCM.40.02.376-381.2002.
Esta información tiene fines educativos y no reemplaza la evaluación médica. La interpretación de cualquier prueba diagnóstica debe realizarse considerando las características del ensayo utilizado, el momento de toma de muestra y el contexto clínico del paciente.
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